贾菁与倪静湄交好，素喜她的性子温和，见着她笑的开怀，面上也松了些，“年岁比我们也大些，还这般不着调，学问也不好，玄字班垫底的。”就在前几日，霍珍珠终于从黄字班升到了玄字班，倪静湄与贾菁原本是玄字班，现在升入地字班。
    “她也说了，仗着家里才入的书院。”倪静湄说道。
    “还有点自知之明。”贾菁说道。
    “你对她也别这般了。”倪静湄的手轻轻覆在贾菁的手背上，声音温和。
    “我就是……”
    “好啦，我知道你瞧不上她。”倪静湄温声说：“好歹前些日子，施粥的事情，也让她出力了。”贾菁与倪静湄在去年的一场大雪之后，去了书院的男院那里，求得前几名的画作，通过一番运作，卖出了高价，得了钱财之后，尽数给那贫困之人施粥。画作的运作用的是霍家，只是前几个月的扬名，只有贾菁与倪静湄，并没有霍珍珠。三人因为这桩事而相识，只是接触并不多，所以前日倪静湄约霍珍珠，让她一愣。
    “还不都是你的主意？”贾菁是理直气壮。
    “这桩事的细枝末节，总要有人做的。”把霍家出的大力说成是细枝末节，倪静湄说道，“不说这些了，说起来，我少来东市，更没有去过摘星阁。”倪静湄挽着贾菁的臂膀，与她十分亲昵，“菁儿等会可要仔细替我选一件。”
    贾菁点头道：“这是自然。我替你选一件顶顶好的首饰。”
    倪静湄笑了，贾菁可买不起这些，只有那个她瞧不上的霍珍珠，才有这银子。心中想着，口中温温柔柔的应下好。
    “李姑娘。”
    李薇竹听到了霍珍珠的声音，回头便见着霍珍珠，“果真是你。”
    “很巧。”李薇竹看着霍珍珠的鬓发微微有些乱了，身后跟着一个丫鬟，正低头整理衣摆，“怎么急成这样？”
    “我是怕你走远了。”霍珍珠咧嘴一笑，露出米粒一样的白牙，端的是灿烂。
    “哦？”李薇竹有些困惑，想到了刚刚瞧见的景致，便说道：“遇到了也是缘分，我们一块儿慢慢瞧瞧，我和长顺可是第一遭见到东市这景儿，你对京都也是熟稔，与你结伴是再好不过了。等会逛完了，我请你吃茶。”
    “那是不用的，我请你吃茶还差不多。”霍珍珠笑了笑，看着谢怀溯有些疑惑，“这……”青云寺的小和尚怎么和李薇竹在一块儿？那一日后门的事情，她提前走了，还不知晓谢怀溯的身份。
    “我认下的弟弟。”李薇竹简明扼要说道。
    霍珍珠见着李薇竹不愿多说，便也不问，“我还有两个同窗，我们一块儿逛，人多也是热闹。”
    李薇竹的眼睛眯了眯，想到刚刚见到的两人，客气婉拒道，“那不大合适罢。你们相识，我和长顺算是外人了。”
    霍珍珠听到李薇竹要拒绝，便说道：“年岁都差不多，多说几句话，也就相熟了。”
    李薇竹见推辞不过，便说道：“实不相瞒，我不爱珠宝饰物，只是因为听说这里稀罕物件儿多，在东市这里转转，等会若是什么都没买，倒是有些丢面了。”她扯了扯衣摆，示意自己衣着只是寻常。
    霍珍珠今个儿穿的是最好的蜀锦，随着她走动的时候，布料悉悉索索是水面上风波乍起波光粼粼。霍珍珠今日里的行头无一不精细，只因为无论是倪静湄还是贾菁对她如同寻常一般，李薇竹也没有因此高看她一眼，她才险些忘了今日的打扮。经过李薇竹的提醒，才注意到她的装扮简单至极，杏色上襦青色下裙，只是寻常的缠枝莲棉料，浑身上下也并无多余的装束，只用一根玉簪斜插在单髻上，看得出玉质是上佳，却也委实有些寒碜了。
    霍珍珠已经应下了倪静湄，她不愿失信，便说道：“不碍事，没瞧见心意的物件，不买很是正常。我那……”想到了贾菁的倨傲，抿唇道：“贾家的嫡小姐性子傲了点，也不是什么坏人。”原来，贾菁刚刚那般说她，霍珍珠只是觉得面上有些挂不住，因为之前施粥的事情，霍珍珠对她还是有些好感的。
    霍珍珠的娘亲是信佛的，霍珍珠耳濡目染，觉得能出那样主意的，也不是什么坏人，所以那时候倪静湄与贾菁求到她面前，她一口就应下，霍家出了不少力气，她也每当回事。也没觉得因为这桩事，就让她与倪家四姑娘或者是贾家嫡小姐有什么了不得的联系。
    霍珍珠快速说了当初倪静湄与贾菁做的事情，说过之后，便长舒一口气，语气轻快，“她也是善心人，还有倪家的姑娘，还得了兰心蕙质的圣语。”
    霍珍珠的口齿伶俐，当初的清醒如同一幅卷轴慢慢在她的面前展开了全貌。寒风之中跺脚的汉子，抱着孩童的妇人把头埋着，衣衫褴褛的老人……单就这桩事，倪静湄与贾菁确实做得不错，但是想到刚刚见到的倪静湄，心中总觉得有些不大对劲，那温柔的神态，总让她觉得是淬了毒的。
    “一起，好不好？”霍珍珠的眼湿漉漉的，带着恳求。
    李薇竹见着霍珍珠如此，最终不忍拂了霍珍珠的面子，应下了与她们一块儿。
    谢怀溯没有听到霍珍珠与贾菁的对话，李薇竹拿了主意，他都是听从的。
    一听到李薇竹应了，霍珍珠就笑了，神采飞扬让李薇竹也不再后悔，两人并肩而行往摘星阁的方向走去。
    一路上李薇竹就听着霍珍珠叽叽喳喳，“你先前说要去医术院，我还专门打听了一番，今年的录人的日子已经过了。”
    “这个我知道。”
    “好可惜。”霍珍珠以为李薇竹不能去医术院，便叹息道：“医术院的女院，便在我们不远处，若是有可能，我所在的屋子，还空一个位置，若是你能去医术院便好了。”
    “那岂不是你们经常和医术院的人打照面？”
    “恩。”霍珍珠点点头，“除了舞乐院的女子太多，是单独的院落，其他的都时常可以见到。”
    李薇竹是要去医术院的，只是还没有得到荐信，话不说满，只是道：“医术院我定然是要去的。”
    “真的？”霍珍珠的眼睛瞪大了，想到了李薇竹的年岁，面色就露出了纠结，从李薇竹的束发来看，她是及笄了的，她难道不嫁人？难道自己弄错了，忍不住问道：“你应当及笄了罢？”
    “是。”李薇竹大方点头。
    霍珍珠的面色越发纠结，想到沿海不少穷苦人家的女子是自梳的，李薇竹莫不是如此？喃喃道：“挺好。”
    李薇竹不知道霍珍珠心思的百转千回，只是莞尔。
    东市的占地很大，入门前是摩肩接踵，现下好了许多。鳞次栉比的商铺彩旗招展，揽客的旗帜被风扬起，因为不用通车，留下的路比外面的大道狭窄许多，行人且行且看，遇上了心仪的店铺，便入内一看。
    东市的店铺各家背后有各家的故事，霍珍珠从父亲那里听得的消息，此时都尽数告诉了李薇竹，谢怀溯也听得是津津有味，若是遇上了与他认知不相符的事，他还会问上几句。
    摘星阁很快就到了。
    “京都之中，这里是建的最高的。”霍珍珠道，“应该说是王土之内，摘星阁都是最高的。”
    “确实。”李薇竹赞叹，与霍珍珠入了内，就有衣着一致的侍女捧着宝匣，缓缓行着。
    摘星阁最多的就是女眷，只有三两个男子在内，衣香鬓影之中，她们两人寻了一会儿，见着了东南方向的角落里，坐着的是倪静湄与贾菁，便往那边行去。
    忽的从二楼的木质楼梯，下来了一位侍女，她的衣着与其他人相比，更为精致些，霍珍珠有些诧异，凑到李薇竹的耳边说道：“摘星阁的代掌柜，莫不是要迎贵客？”
    李薇竹见着那人，容貌也更为出色些，收回视线，“京都里贵客想来是很多的。”
    “也是。”霍珍珠点头。