莫将军连声道贺：“武军果然名不虚传，马坡十发十中；骑兵简直到了登峰造极的水准；剑术那就更加不在话下了！”
    武芙笑谈：“哈哈哈！莫河兄过奖了！你的手下不也是能人辈出吗？今日将比高坡攀岩，不知头筹会花落谁营？莫将军请！”
    巍峨险峻的崖壁矗立在众人面前。
    裁判大声说道：“这崖壁高陡，你们可以借助外物，谁第一个爬到顶端挥动红旗谁就获胜，获胜者不光奖励一月粮饷，更可得军中提拔。不过武将军说了，若是在攀登途中暗算或打伤对手的，取消比赛资格，外加罚一月粮饷。都听明白了吗？”
    “听明白了！”
    随着号声长鸣，众人迅速冲向崖壁，并四散开来各自寻找上崖点。
    上崖处被挤的水泄不通，众人挤肩而上，难以施展本领，唯有一人绕开众人，从一更加陡峭的崖壁面上，此人正是刘九。
    刘九反而后劲十足，越攀越快，不久便赶超了众人，最终毫无悬念地夺得了头筹。
    “武将军，看来这次又被你夺去了头筹哇！”莫河一脸无奈。
    “此人刘九，本应是我军中一兵，却阴差阳错下去了炊事班，本将早已与他有过承诺，若是夺得新三项的头筹，便能得本将提拔重用，不知在接下来的两项中他会表现如何。”
    裁判长来至武芙身前问道：“武将军，攀崖个人赛程已经完毕，小组赛是否可以开始了？”
    “开始吧！朕已经准备好了！”正说着，永帝从她身后走上前。
    “末将也已经准备就绪！”莫河说道。
    “那便开始吧！”武芙转身大喊，“此崖壁高百米，陡峭难攀，崖壁上长有植被，你们可徒手，也可借助短剑和绳索攀爬，每队十名队员均攀登完毕才算完成，所以极为考验你们的团队合作性。由于考虑到绝壁危险，因此两队之间在攀爬过程中不得打架暗算，违规者罚半月粮饷。都听明白了吗？”
    “听明白了！”
    武芙转身朝裁判点头示意：“本将军说完了，那就有劳裁判下达指示。”
    “请三队面朝崖壁一子排开，每人脚下均踩住一块圆石。待我吹响号角，你们便可出发。”
    武芙与莫河不约而同向永帝下腰示意，伸出右臂请他列于中间。
    永帝不做推辞，直言：“承让了！”
    武芙仍然一脸凝重，她瞄了眼永帝，却见他毫无畏惧，便转身与负责护驾的精兵一番对视。
    随着低沉的号声响起，三队精锐迅速向崖壁靠近。三队很快便各自找到了上崖点，精兵们毫不费力，迅速攀岩而上。
    永帝一队稍显落后，武军则与莫河将军一队不分上下。三队人马攀至山腰早已精疲力尽。武芙始终紧跟永帝，生怕他有闪失。她遥望头顶的队友，也都放慢了速度，再看身后的队友，一个个脸上都密密麻麻冒着热汗。
    “武将军，怎么样？还爬的动吗？”永帝也已是满脸汗水，却还顾着和武芙开玩笑。
    武芙瞥了他一眼，眼中尽是不屑：“陛下的人马才攀到这呐！”
    永帝望了望下面的队友，眼神中满是无奈：“非是我的人马不行，而是他们都等着救朕，因此才都要攀在朕的身后。”他突然停顿道，“你难道不也是吗？”
    “陛下猜错了，末将是为以防队友发生意外，故而守在后方。”
    正说着，身后队友传来救呼声：“武将军，帮我一把，我这处使不出劲。”
    武芙将贴身匕首使劲插入崖壁的缝隙中，一只手紧握住匕首，右手则伸过去拉队友。待身后几名队友均安全上去，武芙这才舒了一口气，她将匕首用力拔出，藏于身后。
    “你身后早就没有队友了，干嘛不跟上去，你看莫河攀的多快。”
    武芙望了望永帝，始终皱着眉。
    “不用担心朕，朕的身后还有这么多人都等着救朕呢。”永帝无奈地摇了摇头，“赶紧追上去，别让莫河赢了比赛，朕看好你！”
    武芙望了望莫河，又看了眼永帝，随即加快了速度。
    突然岩块松动掉出岩壁，武芙瞬间没了抓握之物，带着身体摇向空中，整个人开始下滑。好在她抓住了崖壁上的一株草。
    永帝望向脚下悬空的武芙，大声叫道：“在那里别动，这株草随时都会断，朕来救你！”
    武芙想伸手去拿背后的匕首，可是只要身体稍稍移动，这株草就好像要断掉。
    永帝大喊：“在那别动！还想不想继续比赛！”
    永帝试着慢慢挪过去，挪至一处崖床上，然后抓住她的手一把将她拉过来。
    “你居然会救我？”武芙惊奇地望着永帝。
    “天子救臣子，天经地义。况且你也为了朕，错失了头筹。”永帝仍然紧紧地抓着武芙的手腕。
    武芙一把挣脱开他的手，望向崖顶，莫河将军已经赢得了比赛。
    红霞映透了半边天，几声雁鸣自高空传来，悠闲而畅愉。
    “不带食物和水，还要徒步穿越整片沙漠？”
    “怎么？怕了吗？既然是在西疆打仗，如何能不具备在沙漠中生存的能力。放眼整个西疆，大大小小的沙漠有上万个，而这只是其中一片最小的沙漠。”
    “我等是不怕，就怕皇上吃不消，万一一发怒将我们都给斩了可怎么办呐？”
    武芙手中提着宝剑，背上背着箭袋，束着发冠，威严走来，却把莫河将军与手下们的对话听得一清二楚。
    她挑了下眉：“一同比赛就怕了，那日后皇上与我们一块吃住那不得怕死？”
    “啊？皇上还要与我们同吃同住？”
    “与你们开个玩笑，本将军只不过是想借此告诉你们，皇上开明，你们只管各自好好表现即可。”
    “可是武将军？我听说这片沙漠夜里闹鬼，常有鬼火显现。”
    武芙与莫河听罢不约而同笑起来，武芙笑谈：“哈哈哈，今晚你可以去一探究竟，看到底有无鬼火。”
    “报武将军，莫将军，陛下带人来传话，陛下的小队已经率先进入了沙漠，叫你们二位将军也赶紧出发。”
    两人错愕不已，皆聚拢小队成员，先后进入沙漠。
    “我们要在明日落山前找到西面的一座七峰山，然后出去，方能完成比赛。故而今夜只能委屈大伙，一起睡沙漠了。”在路上，武芙说与队友听。
    “武将军，没有食物和水我们又该如何解决？”
    武芙挺直了身板，能听到自后背发出箭在袋内抖动的声音：“沙漠中常有野兽出没，水可凭办法找到，在这沙漠之中最是考验涉猎、天文、地理知识，所以一旦掌握了这些本领，在沙漠里想不活下去都难呐！”
    “那皇上知道这些吗？武将军可有事先告知陛下？”
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