流沙似水蛇一般游来，将永帝一行人团团包围。
    有人开始在沙中拼命挣扎，但却越陷越深。流动的沙圈带动了周围原本平静的沙流，使得众人都随之下沉。
    “大家都不要动！这是流沙地带，此处地下应是暗河，越挣扎反而陷的越深，要想活命谁都别动！”武芙大声喊道。
    渐渐地，沙流止住了。
    “可是将军，我们要如何出去？”
    此时大家都已深深浅浅地被埋沙中，有人及膝，更有人及腰。
    武芙手下一员说道：“这你们就不知道了吧？西疆行军多年，我们早就总结出了对抗流沙之法：静置轻挪。即停下别动等待流沙静止方能动，轻柔地移动两脚，让流沙尽量渗入挪出来的真空带，只要你足够耐心、动作足够轻缓，便能出来。”
    永帝说道：“有道理！”
    用了将近一个时辰，大家才从流沙中脱困。
    “没想到，沙漠之中，窍门居然有如此之多。”永帝看武芙的神情中有了别样的意味。
    武芙不以为然：“常年与大漠打交道，自然就懂得这外人看来不可思议的奥秘。”武芙突然转头望他，“记得陛下去年跟末将提起过‘钻石湖’，钻石湖就在前面，此流沙暗河便是钻石湖在地下的交汇水流。开春后的钻石湖美丽无比，值得陛下观望。”
    成百上千个湖泊，从高空俯瞰犹如成百上千颗璀璨的宝石，入春后的湖中藻类繁盛，将湖水染上了有如娇花的淡紫色。
    武芙跳跃至湖前，伸手舀上一捧淡紫色的湖水，咕咚喝下，转身朝永帝喊道：“陛下也过来饮一捧吧。”
    永帝在武芙身侧蹲下，望着满湖的幽紫色不免顾虑，“这，能喝？”
    武芙一脸笑意，爽朗道：“陛下是不敢喝这带紫的水吗？西瓜汁水红，葡萄汁水紫，而这钻石湖，因其菌藻繁殖而使湖水泛紫，故而才曰钻石湖。菌藻有益无害，湖水甘甜滋体，请陛下放心饮用。”
    听罢武芙之言，永帝大饮了三捧。
    “陛下且看天边。”
    永帝顺着方向望去，峰峦层叠的七峰山映入眼帘。
    “只要踏过前方的沙漠，再通过七峰山，便是赛程的终点。”
    听武芙所言，永帝突然想到流沙险境，不禁问道：“刚才你只要告诉我们脱救之法即可，为何还要在一旁等待，是在担心朕的安危吗？难道你不想此局获胜吗？”
    武芙则不慌不忙、面不改色：“沙漠行军，无人可比武军，这点自信末将还是有的。但正如陛下所言，末将确实很为陛下的安危担忧。天子性命攸关战事大局，叫末将如何敢掉以轻心，就算输掉整场比赛也毫无怨言。”
    永帝直视她静敛的双目，字字如梭：“在你眼中，我只是你效忠的皇帝对吗？”
    武芙低垂眉目，淡淡说道：“陛下明知故问。”
    永帝突然步步紧逼：“你若在西疆十年，朕便伴你十年如何？”
    “武芙早就已经心有所属，此生不会再有儿女情长，末将可当陛下从未说过逾越之言，你君我臣，我乃正风之妻。”
    “那昨夜在那井中一吻，你作何解释？”
    武芙一怔，突然间一吻令她毫无防备。武芙起身拿起宝剑，重重甩出一句：“想要解释吗？先赢了我再说！”言语中除了怒气，竟然还有几分仓促。
    他初来乍到，如何能比得过日日行走大漠，早已熟悉大漠万象的武将军。永帝不禁在内心暗自不平，这女人怎么突然变得这么霸道。
    果不其然，武芙遥遥领先永帝赢了大漠赛。
    永帝拖着疲惫至极的步伐走出七峰山，武芙和莫河已在终点处等候多时。武芙嘴角带笑，一副凌驾之上的表情激怒了永帝。
    “若是你不能赢得接下来的比赛，你便要给我一个答复，愿你能坦诚相待。”
    “若是我赢了呢？”
    “那就当朕从不曾与你有过非分之想。”
    “好！”
    初春的湖水还有几分寒意，浸身湖中免不了有咬牙切齿的感觉，尤其是当湖水没过腹部，一股阴凉自体外猛然进入脏腑，若不是身经百战、日日习武的体魄，恐怕奈何不了这湖水的冰凉。
    武芙与队员相互检查了后背上的负重之物，确定已经绑牢。
    “此湖中常有水蛇游弋，若遇上大的，少不了一番缠斗，陛下可得小心些。”武芙目光澄澈，只是语气略带着一丝轻蔑。
    永帝则想起出发前脱平王交给他的装着粉末的小药瓶，一脸坏笑：“谁救谁还不知道了！”
    武芙不予理会，转身折回队伍。
    湖水冰凉，跳入水中的一刹那，永帝仍然被肢体的凉意打了寒颤。若不是表叔为其准备的贴身护腰暖袋，自己很可能就此僵在水下。永帝看到武芙在前头扭头朝他回望，他用力拨动四肢，开始慢慢朝前游去。
    身后的重物压的他喘不过气来，他不时地被灌入口鼻的冰凉刺骨的湖水呛到心肺。
    永帝只觉眼前有东西闪过，银色的条状物，莫非就是表叔与武芙提及的水蛇，此水蛇不喜食人肉，却十分喜欢与水中之人嬉戏，常与人周旋而使人精疲力尽。
    突然蛇头浮出水面，淡灰色的双眼在颅骨两边骨碌转着，吐出了满嘴的水花后又沉入水中，是个大家伙，蛇身可与腿一般粗，若是被其缠娆住还不窒息？
    岸上的人停止了喧哗，全都被这一幕吓出了冷汗。
    永帝能感觉到蛇尾滑过自己的腹部，是条有力的家伙。从未在水中与蛇周旋过，看水蛇如此粗壮，威力定是不小。永帝内心的慌乱还未摆平，水蛇就朝他发起了进攻。
    水蛇始终在他体表游走，那布满鳞片的蛇身坚硬而又光滑，令永帝束手无策，唯一能脱身的指望便是表叔的小药瓶。那水蛇似乎能洞知人心，一个响尾过去，药瓶早就沉入水中。永帝伸手去抓，却奈何身体早已被水蛇层层圈住，无法挪动。
    武芙游至终点，扔掉负重之物，又朝天空猛吹三声口哨，随即跳入湖中向永帝游去。
    银色的蛇身露在湖面之上，还在欢快地嬉戏。
    突然天空中有鸟群飞来，那是最喜与水蛇嬉戏的鸟儿，长长尖尖的嘴能啄破水蛇坚硬的鳞片，令它瞬间白鳞变红鳞。果不其然，鸟群朝它露出水面的身体一阵猛啄，蛇身上出现了三三两两的红斑。这一下，却令它带着永帝沉入了湖底。
    武芙一头扎入水下，在水下似箭一般游上前。她已经能看清永帝与蛇交斗，永帝定是不及水性惊人的白蛇。此水蛇早已嬉戏成性，如果不加管束，势必会残害更多同胞。武芙自腰间取出两把尖刃，紧紧握牢手中。
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