女官眉眼低垂，眼珠子偷摸着稍朝上一瞥，见圣人脸色不善，又顾及葶花主官不在宫内，便恭敬地行了个礼，预备派手下人传令去帝君寝殿。
    正巧这当儿，门外女官来报，道是有官员请见。
    话音方落，只听帷幔后遥遥传来一声洪亮的女音：“恭请圣安——”
    陆重霜本阴着脸，一听有臣子叩见，旋即偏过脸，眼未瞧清楚来人是谁，嘴头先一派亲和地应：“圣躬安。”
    待到定神一看，原是沉念安来了。
    她上前款款行礼，立于原处，头稍低，一言不发。
    陆重霜面上浮着笑，温声道：“爱卿急匆匆来寻朕，所谓何事啊？”
    先前沉念安上书，劝陆重霜外派吴王陆怜清，留于宰相。她是为朝堂安稳着想，而夏鸢保吴王、除于雁璃是替家族着想，陆重霜则是为尚不稳固的皇位。几人各怀心思，碰巧陆重霜一为铲除先太女党羽，二为充盈国库，叁则碍于儿媳身份，需还夏家情面，故而顺了夏鸢最大的心愿去抄于家。
    沉念安看在眼里，没半句多余的话，稳稳当当将事情办妥，陆重霜很是满意，待她自然也多加礼遇。
    沉念安道：“臣此番斗胆前来叨扰陛下，全为突厥请婚一事。”
    突厥请婚的事，两派各持己见，吵了几天都没结果。如今两个烫手山芋全塞在鸿胪寺，时间一长，搞得李柚也掺和进来吵自己的难处。此事沉念安一直没插手，眼下冷不然跑来提，陆重霜是眼皮一跳。
    没好事。
    “无非是结与不结，沉宰相有话直说。”陆重霜道。
    “回圣上，依臣愚见，这亲还是要结，不过可以结小一点的。”沉念安说。“突厥结亲求得是边关的几年和平，大楚也求这个，只是她们要的名分太高，圣人尚无女嗣，夏宰相多少会忧心。陛下倒不如拿粮食换名分，给个宝林的位置，凭李柚连哄带骗的手腕，鸿胪寺那边能磋商出来。这样一来，大楚保了面子，夏宰相稳了位置，您也免去烦心。”
    “按你的意思，夏鸢是怕我大楚长女非她夏家子嗣？有意思、真有意思，谋划到朕的肚皮上，这不得治个杀头的罪。”陆重霜轻笑着连连问，眼睛直盯着沉念安。“沉宰相这么说话，不怕朕转头告诉夏宰相，让她日后给你小鞋穿？”
    “非我族类，其心必异。夏宰相的忧心不无道理，还望陛下明鉴。”沉念安双手一压裙摆，埋头跪了下去。“满朝文武，虽各有高见，却都是陛下的人。”
    “朕的人？朕的人可不敢同朕搞这些弯弯绕绕。”陆重霜晃神间想到夏文宣，不禁面有愠色。“是宫里有人，生怕走错一步，坏了自己的富贵，还是真心实意为大楚江山？沉宰相是揣着明白装糊涂，多少在同朕打太极。”
    沉念安头贴地，上身跪得更低，声音一丝不抖地答：“臣不敢。”
    “敢不敢不是你一人说了算，”陆重霜叹了口气，“你这是各退一步的法子。你想得到，我想得到，来我面前吵的人自然也想得到。大家都是聪明过头的人，我肯退，她们肯吗。”
    “陛下要是为难，臣倒是有一人可以引荐。”沉念安直起身子，抬起头，回望陆重霜。她的眼神总透着一股洞察世事的平静与疲倦。“前任冀州刺史陈蒲若，陛下召见过的，性子极其刚直，家底又厚，不怕仇家。”
    陆重霜猜沉念安是想托手下人唱黑脸，使劲闹一闹，吵着拆屋顶才能谈开窗，因而垂眸稍一思索，淡淡道：“你提的人，你要负责任的。”
    “是，”沉念安叩首，扶着地缓缓站起。
    “下回有意见早点来说，白白浪费这么多天。”陆重霜说着，摆摆手，暗示沉念安可以退下了。
    沉念安不动，一反常态地开口：“圣人，沙场讲求战机不可误，但在官场，讲究的就是这个浪费。熬着，谁都不满意，可不熬，大家只会更不满意。不满意了就要闹，一闹就没人做事。科举才选几个人？这些人又要熬多少年才能拎出来用？所以大家还是耗着吧，磨到累了，自然就松口了。”
    “你话里有话。”陆重霜重新将目光放回到沉念安身上。“说吧，朕不治你的罪。”
    “夏宰相那儿，臣还是想劝您退几步。”沉念安抬起头，也看向陆重霜。“她是您的婆婆，何况，朝堂不能再失去一个宰相了。”
    “沉念安，难道大楚就独她一人是贤臣？满朝文武，我找不出第二个宰相了？”陆重霜艴然道。
    “不敢谈贤臣，堂前堂后，大家都是无可奈何之人。”沉念安平静地说。
    陆重霜心弦微颤，抿了抿唇，不言。
    她的目光慢慢徘徊在对面人的脸庞，一张四十余岁的妇人脸，眼角带着几条细纹，双唇紧闭时嘴角自然下垂。她不似夏鸢，总爱言笑晏晏地发难，沉念安天性善于调和，却常木着脸，不过多显露自己的神态。
    “陛下，再好的策论，也不能乱了朝廷。”沉念安继续说。
    陆重霜沉默良久，继而抬了抬手，道：“来人，给沉宰相搬张矮凳。”
    沉念安一听，便明白女帝是松了口。她恭敬地朝她行礼谢恩，双手接过女官送来的矮凳，走上前，坐到陆重霜身侧。
    “你我谈到这份上，朕不妨同你说些体己话。”陆重霜开口。
    “陛下请讲。”
    “突厥求亲这事儿，你们一个个口吐莲花，不结亲的满口礼义廉耻，结亲的亦是仁义道德。这些天吵也吵了，争也争了，眼下你又来给我磕头，说大家可以各退一步……折中的法子满朝文武谁想不到？人人皆知，人人不言，如是而已。”陆重霜说。“你们若能真的一心为大楚的江山社稷，我又何苦日日以酷刑相逼。”
    “这很难啊，陛下，这很难。”沉念安两手交叉紧握，轻声感慨。“臣今年四十又叁，为官十余年，从地方干到皇城，着实见过许多荒唐事，也干过不少荒唐事。可说得再明白又能如何，无人执行的方案就是废纸一张，点头的、能用的，往往是中下策……所以说当官难，是难在这儿。”
    “呵，听来倒像是朕无能，”陆重霜轻笑，语调霎时间和软许多。
    “是人心叵测，”沉念安宽慰，“圣人不必苛责自己。”
    “罢了罢了，都委屈。”陆重霜笑着摇摇头，同沉念安道，“没别的事就回去歇着吧，明日还有得忙。”
    末了，她又忆起什么似的，冷不然补充：“沉宰相，你方才有些话，得有人背后提点过你，你才会说。”
    沉念安没有否认，稳稳地行了个礼，转身离开。
    待人退去，陆重霜唤来女官。
    “不必派人去文宣那儿了，禁足禁到帝君的头上，简直让人笑话。”她偏过脸朝女官下令，紧跟着又是一声长叹。“沉宰相说得对，都无可奈何。”
    女官听闻，当即依着葶花送回的纸笺所言，与她说：“圣上，适才帝君殿内来人，说帝君想请父亲入宫，您看这——”
    “随他去，”陆重霜眼帘低垂，拨弄着自己的手指，右手的拇指卡在左手食指的指甲边沿，一下又一下地不规律地刮着，“他爱如何如何……我才不在乎。”
    “喏。”
    女官请退。
    殿内刹那静了下来，陆重霜独坐金殿，窗外似有秋蝉声，聒噪的鸣叫萦绕耳畔，隐隐约约，寻不到方向，最惹人嫌。她起身转了一周，坐下，拿起书卷扫了几眼，又扔到一旁，有一种古怪的力量在她体内作祟，似乱梦颠倒，头闷闷得疼。
    她突然很想寻人闲谈，可葶花不在宫内，她怕其余人守不住秘密。帝王的嘴里不存在无用的话，连夜食多动了几筷子鱼生都能被左右记下日夜琢磨。女官们靠她的习性吃饭，揣测着帝王的心思，服侍她，也出卖她，一手卖给前来奏对的官员，一手卖给祈求宠幸的公子。
    陆重霜有些许喘不过气，兀自起身出去。
    秋风迎面，鬓边凤头钗的鸟首微微发抖，陆重霜大步朝前，身后远远跟着随叫随到的宫侍。她不知往何处去，只漫无目的地在属于自己的殿宇间穿梭，风吹动她的衣摆，浓紫的软绸轻飘飘起落，远望仿若一片浓密的云，阴得快要落雨。
    路过一段红墙，碧瓦暗暗得好似苔藓。
    陆重霜听见墙那头有男子的谈话声，心生好奇，绕过宫墙朝殿内走，原是后宫几位交好的公子趁天高气爽，集会作诗。
    少年们见女帝驾临，匆忙起身行礼，几人错落地站着，后头的脚步微挪，想往前凑，前头的身形微晃，霸占住自己的位置。
    她歪头，冲他们笑了笑，下一刻便瞧见那些衣着华美的少年们，眼中原先的畏惧转变为了殷切。
    他们从自己身上看到了什么？更多的奴仆？更多的金银？是钱还是权？又或者傻到，想与她谈论帝王缥缈的怜爱。
    陆重霜轻轻地笑。
    她走到他们之中，面南而坐，逗弄小猫般轻柔地询问他们所写的诗词。陆重霜即位后，裁减了后宫用度，钱财经内侍省一盘剥，少了叁成，加之这几位名分低微，盘内摆着的都是寻常点心。她唤人取蜜酒与甜瓜来，分与这几人。
    谈话间，陆重霜得知这几人编了个册子，无聊时会收集各宫的公子们撰写的小词，作诗的也多是为排解后宫的烦闷无聊。
    陆重霜精通史略兵法，却诗才平平，故而从不吟诗撰文，只闲暇时听伎人鼓琴咏歌，算能品出诗词好坏。她随意翻看，无意间瞧见这一小沓纸片里，夹着一首短诗，署名是夏文宣。
    她执起那张砑花小笺，默读起丈夫所写的短诗。
    小窗幽幌更无梦，独倚孤桐怨自生。
    昨夜花凋弦下月，今宵有恨泪纵横。
    真是幽怨的诗作。
    他大抵是恨我的吧，陆重霜想。
    当夜，陆重霜从他们之中择了性子最活泼的少年来侍寝。任何多余的事都不必思量，爱啊、恨呀，统统无干，只需由着性子享受。他的薄唇甚是好看，微粉的唇含着乳尖，舌头湿软，埋在腿间舔穴时会止不住摇屁股，压着他插进去的时候，在她身下又喘又叫，扭着腰，骚得一塌糊涂。
    陆重霜觉得不错，也同服侍的女官提了一嘴觉得不错，好让她记下名字，留着下回无聊时暖床。
    这句“不错”，传给了女官，自然也很快地传到了夏文宣耳朵里。
    他特意从妆奁内挑了件挂碧色丝绦的白玉环，赠予那人，对外称赞他的体贴与懂事，希望他能恪守本分，尽心服侍圣人。
    夏文宣分明心如刀割，却必须要履行帝君的本分，可此举落在陆重霜眼里，倒觉得他是在怄气，和先前特意穿礼服出来叁叩九拜无差，特意做这事儿给她添堵。
    “和他有关系吗？他非要出来说两句。”陆重霜气极反笑，径直骂。“不见他对我有什么好话，这事儿倒是挺殷切！”
    两人谁也不理谁，谁也不见谁，有事交代，便派宫人来去传话。
    乐得反正是后宫想着往上爬的公子们。
    人心如烟，稍有风吹草动，便变脸堪比变天。帝君遭此冷落，后宫之人对他也多有不敬重，例行的请安也渐渐鲜有人来了。
    夏文宣的父亲进宫，是在几日后的雨天。
    他进屋，见到儿子，先是一惊。
    瘦了太多。
    上回父子相见，还是夏文宣封帝君的那会儿，彼时他意气风发，身着华服，看着他，好似面临玉山前，谁曾想不过几月工夫，玉山凋作玉屑。
    “何苦呢，”男人叹惋。
    夏文宣的父亲是夏鸢的正君，夏家旁系所出，两家隔了五代，算族内通婚。夏鸢的叁个孩子，两女一男，大女儿与小儿子，皆他所出。
    他坐到儿子身侧，道：“文宣，爹爹知道你骨子里是个很乖的孩子。说好听些叫高洁、雅正，难听些就是太老实了。你是当帝君的人，又陪着陛下白手起家，去，洗把脸，把自己收拾干净，然后乖乖服个软，陛下会原谅你的。”
    “不，青娘不是那样的人，”夏文宣哑着嗓子说，“她早恨透我了。”
    “圣人是嫌你总想着帮家里，不与她一条心，并非恨你。真恨你，你早见不到我了。”夏文宣父亲顿了顿，同儿子说。“这样，你想个法子治萧家那小儿郎的罪，看看圣人什么态度。”
    “阿娘不会同意的。”夏文宣苦笑。“阿娘叫我扶他。”
    “扶他就是给你除的。这也是你娘亲的意思。”男人含笑。“吴王与九霄公子都与圣人结过仇，萧家脱不开与吴王的干系，留着迟早是祸患。你阿娘本就打算弃了萧氏本家，转扶另一脉。”
    “那阿娘为何——”
    “你为扶他与陛下争吵，你娘才有法子同萧家人交代。在圣人眼里，夏家如今是铁了心要保萧家，才指使你提议扶他上来。你现在去亲手除掉萧家儿郎，圣人以后还会对你不放心吗？”夏文宣父亲打断了儿子微颤的话音，“起先不闹一闹，往后怎么退？闹了再退，既无损失，还卖人情。”
    夏文宣打了个颤，低语道：“阿娘怎么不与我说……”
    “傻孩子，什么都早早同你说了，戏还真吗？”男人笑道。“现在戏真吗？”
    夏文宣愣愣地看向父亲，答：“真。”