唐跃把左脚从沙子里拔出来，往前试探着踏了一步，确认沙子底下是坚实的地面，唐跃试了试踩稳了，流沙立刻就淹没了他的小腿，唐跃什么都看不见，沙子底下可能是平地也可能是陷坑，所以每一步都小心翼翼。
    “方向走对了么？”唐跃停下来休息，气喘吁吁。
    “只要保持直线就没问题。”老猫在他的背上动来动去。
    “你为什么一直在扭动？”唐跃扭过头来，“你很沉的你知道么？作为一只猫你拥有猪的重量。”
    “我在摩擦生热啊，不是你叫我这么做的么？”老猫在猛搓手脚，“我不知道你是不是在走直线，我跟你说过人类在黑暗中很难保证方向恒定不变，你可能会不自觉地向左偏移，我什么都看不见，也没法为你确定方向。”
    “往左偏移……好，我会注意的，我会注意的。”唐跃将背后的老猫往上提了提，套着明光铠背人很不方便，因为还有个生命维持系统隔着，这让唐跃的双手不够长，“我现在每一步的步幅也是0.4米，从我背你开始，我已经走了两千一百二十三步……两千一百二十四步，我们一共走了一千四百五十米。”
    “还撑得住么？”
    “还行。”唐跃点点头，他低着头一步一步地往前走，没有老猫为他引路，唐跃只能硬着头皮自己上，“当初在地球上的时候，我轻轻松松跑个五公里全程都不带喘气的……现在只剩下区区两公里，不成问题，不成问题。”
    一句话还没说完，唐跃身子陡然一歪，他右脚不知道踩到了什么，一下子没有站稳，踉跄了一步，差点跌倒。
    “唐跃？”
    “没事，没事。”唐跃横跨一步调整重心，双手下意识地抓紧了老猫，深吸了一口气，“我们继续往前走。”
    他尽可能地保证方向不变，但唐跃自己也清楚这个没法保证，他一路上走过来跌跌撞撞，跟头都不知道摔了多少个，如果不是有老猫记着，唐跃早就晕头转向了。
    “两千一百二十八步。”
    “两千一百二十九步。”
    “两千……一百三十步。”
    唐跃看了一眼时间，现在的时间是上午11点33分，这一千多米的距离他们足足走了两个半小时，为了节省电力，唐跃将明光铠的保温功率降到了最低，他的四肢冻得发麻，脚趾头都快要冻掉了。
    温度计显示外界气温已经降低至零下七十九摄氏度，而且还在迅速下降当中，眼看着就要跌破零下八十度，尘暴完全隔绝了所有阳光，在这种情况下地表温度会降到一个相当可怕的地步。
    “你冷不冷啊？”唐跃问，“你那件破宇航服不能加热，早知道就应该在昆仑站里留一件舱外作业服，就像空间站上的z-9那样。”
    “我比一般人更抗冻，这个温度还能扛得住。”老猫闭着眼睛缩在唐跃背后，风沙是迎面吹来的，所以唐跃的身体帮它挡住了绝大部分的狂风，“z系列舱外服比明光铠还臃肿，穿着那种玩意没法走路的。”
    唐跃点点头。
    “温度太低了蓄电池可能吃不消。”
    “我有一块功率很小的同位素电池，它主要的作用就是保证主蓄电池正常工作。”老猫说，“也就是说我有一颗会发热的心脏。”
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    中午12点40分。
    “三千五百零七步。”
    唐跃踏出这一步，大口喘息。
    他把老猫放下来，坐倒在地，累得筋疲力尽。
    “我跑两个五公里都没这么疲劳……妈的。”唐跃活动着双手五指，他的五根手指头已经不听使唤了，明光铠的蓄电池还剩下一半的电量，“两千米了，已经过半了，还剩下最后一公里多的路程……老猫，你能不能确认一下方向？”
    老猫坐在他身边蜷成一团，想来是气温着实太低，它不得不想办法保持自己的内部温度。
    温度计上的数字停留在零下八十九摄氏度，这个温度已经超过了地球上的历史最低温，如果没有明光铠，唐跃暴露在外界空气中活不过一分钟。
    “直走。”老猫说，“一直走下去。”
    “我的脚趾头已经没有知觉了。”唐跃探身捏了捏自己的脚，“跟石头似的，我觉得自己能把脚趾头掰下来。”
    “明光铠还在正常工作么？”老猫问。
    “明光铠状态正常。”
    “蓄电池和氧气呢？”老猫又问。
    “都还很充足。”唐跃咳嗽了几声，咬着饮水管，把水袋中的最后一丁点淡水喝光了，接着从地上爬起来，“起来吧，该走了，我们继续往前走。”
    “不接着休息了么？”
    “没那么多时间，还有一公里多的路呢，拖一秒就少一秒。”唐跃鼓足力气把老猫背起来，“而且我越休息越累，再这么坐下去待会儿就真的走不动了……你知道那些登山的人吧？他们上山下山途中就不能停，一停就会冻死。”
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    下午2点整。
    唐跃摇摇晃晃地走在沙地上，每往前走一步都像是要跌倒，但他又随即站稳了，沙子已经埋住了他的膝盖，唐跃早就记不清自己究竟走了多少步，可能是四千五百步，也有可能是四千六百步，他不再计算前进距离了，只要方向不出错，他迟早能看到自己的目的地。
    “唐跃你还能撑得住么？”
    “能。”唐跃点头，“我们走了多远？”
    “两千七百米了。”老猫回答，“还剩下最后不到一千米。”
    “好……好……还剩下不到一千米。”唐跃的喉咙嘶哑，他的嗓子干得冒烟，每说一句话都要费很大力气。
    唐跃已经感知不到自己的四肢存在了，明光铠里冷得跟冰窟一样，即使如此，它还是比外界温度高了近九十摄氏度，外界气温在过去的两个小时内继续下降，现在已经跌至零下九十摄氏度。
    唐跃的大脑与手脚无法取得联系，极度的低温和疲劳把一切都冻得僵死，包括唐跃的大脑，他仿佛是个没有思维没有记忆的机器人，脑子里来来回回地只有一个程序——走，往前走，一直往前走。
    大脑无法把任何指令传达给身体和四肢，但双腿还在机械地往前踏步，不知是哪来的力气，像是条件反射。
    “唐跃，你的状态不太好，要不要停下来休息？”
    “不……不需要，时间不多了。”
    唐跃剧烈地咳嗽，他开始胸闷气短，呼吸困难，肺部火辣辣地疼痛，喉咙被黏稠的唾液堵住了，想咳又咳不出来，想咽也咽不下去，明光铠的生命监测系统一直在报警，唐跃的心率居高不下，心脏砰砰地猛跳，一分钟已经超过了一百次，还在上升当中。
    老猫把手中的小应急灯举高，灯光照亮了气流中的尘埃和沙粒。
    “唐跃。”
    “嗯？”
    “你看，下雪了。”
    “雪？”唐跃抬起头，果然在灯光中看到了飞舞的白亮冰晶，不知从什么时候开始，风沙中掺杂了雪花，它们落在明光铠的面罩玻璃和肩膀上，久久不化，很快就积累起薄薄的一层。
    “这是干冰雪花，大气温度已经低过了二氧化碳的凝固点。”老猫也抬着头，轻声说，“所以它们凝固结晶了。”
    这是地球历2053年火星伊希地平原上的第一场雪，在一个春夏之交，在一个漫长的黑夜。
    “下雪了……下雪了好啊，我们就可以堆雪人……打雪仗了……”
    唐跃无意识地喃喃着胡话，越过沙丘的顶端，正要下坡，脚下忽然一软，这次他没来得及稳定平衡，因为大脑和四肢都极其迟钝，唐跃茫然地一头栽倒在地上，脸颊撞在明光铠的面罩上，撞得眼冒金星，同时把背后的老猫甩了出去，一人一猫从沙丘上翻滚下来，一直滚到坡底。
    “唐跃！唐跃！唐跃你在哪儿？你能听到我说话么？”
    老猫也被摔懵了，它抖落身上的沙子，举着应急灯，爬起来高喊，它和唐跃被摔散了，人猫之间可能只隔着几米的距离，但就是看不见对方。
    “能……能……”唐跃的声音很虚弱。
    “你能看到我手中的灯光么？”老猫问。
    “能。”唐跃打开了明光铠面罩内的灯，白色的光芒在老猫几米之外的黑暗中亮起。
    “唐跃你情况怎么样？”老猫摸索着找到了唐跃，后者趴在沙地上一动不动，“你情况怎么样？”
    “我的情况可能不太好。”唐跃低声说，“老猫……我……我好难受啊……”
    老猫把他扶起来，“你怎么了？”
    唐跃正在剧烈地喘息，脸色苍白，像是犯了什么急病，他张大了嘴巴，睁大了眼睛，表情很扭曲，“我喘不上气来了，我……我……”
    老猫吃了一惊。
    唐跃抬起手想抓自己的喉咙，但明光铠的面罩挡住了他，唐跃只能伸手紧紧地抓住老猫的肩膀，另一只手在明光铠上用力撕扯，像是想撕开明光铠，这个年轻男人的目光中流露出惊恐和无助，浑身肌肉都开始痛苦地抽搐。
    “老……老猫……帮帮我，我没法呼吸了，帮我……”
    眼泪从唐跃的眼眶中溢出来，他用尽全身的力气抓紧了老猫，手指深陷进舱内服的纤维里。
    “唐跃！唐跃？”
    “我……我……”
    唐跃再也发不出任何声音，他手上的力量逐渐消退，脸上的表情骤然凝固，瞳孔开始扩散。
    明光铠的生命监测系统“滴——”地一声响。
    唐跃的手跌落在地上，停止了呼吸。