日落也还有一段时间，桐人只好不顾能够早点钻进被窝里休息的诱惑，开始往森林里走去。
    艾恩葛朗特各层的最外围，除了几个支柱部分外，基本上整个是开放空间。
    此时阳光以斜角射进来，让森林树木火红得像要燃烧起来一般。
    这是因为流动在树干之间的浓密雾气，在反射夕阳光线之后会闪烁着神秘光芒。
    白天时相当吵杂的鸟叫声，也在这时也变得零零疏疏，使树梢随风摇曳的声音显得特别大声。
    即使知道就算是刚睡醒的桐人，也不可能会输给在这附近出没的怪物，但在夜色渐浓的这个时候，无论如何就是没办法压抑自己心中的不安。
    小时候在回家路上迷路时的那种感觉，逐渐填满了桐人整个心头。
    但其实桐人并不讨厌现在这种感觉，因为还在现实世界里生活时，这种原始的不安感，就在不知不觉当中已经被遗忘。
    置身在空无一人荒野上这种孤独感，可以说是角色扮演游戏真正的醍醐味，沉浸在乡愁当中的桐人，耳朵忽然听见不曾听过的细微野兽叫声。
    那是一种尖锐又清澈，类似草笛的短暂声响。
    桐人马上停下脚步，慎重搜寻声音来源的方向。
    在这个世界，遇上从没听过或从没看过的东西出现，就是无法预料的幸运，或是不幸降临到你身上的时刻。
    而身为独行玩家的桐人已经彻底锻炼了『搜敌技能』，这种技能除了有防止偷袭的效果外，还有一种效用是只要随着技能熟练度上升，就可以识破在隐蔽状态下的怪物或玩家。
    于是，躲藏在离桐人有十公尺左右大树枝阴影下的怪物浮现在桐人眼前。
    它并不是很巨大的怪物。
    桐人可以看见他那隐藏在树叶里的灰绿色毛皮，以及比身体还长的耳朵。
    把视线集中在它身上之后，系统便会自动将怪物设定为攻击目标，视线里出现了黄色箭头以及攻击对象的名称。
    而一看见它的名字，我不由得屏住呼吸。
    因为『杂烩兔』可算是超少见的怪物。
    连桐人也是第一次见到实物。
    虽然这种只生活在树上的毛茸茸兔子并不是特别厉害，打倒它能获得的经验值也没有特别高。
    但是桐人还是从腰上的皮带里悄悄地拔出投掷用的短锥。
    桐人的『飞剑』技能只是为了填满技能格才点的，熟练度没有多高。
    但桐人曾听说过，已知怪物里逃走速度最快的就是杂烩兔，所以桐人没有自信能够接近牠然后用剑战斗。
    趁现在对方还没有注意到桐人，还有一次可以进行先制攻击的机会。
    桐人用右手拿起短锥摆好动作，心里一边祈祷，一边发动飞剑技能的基本技能招式『单发射击』的动作。
    就算熟练度再怎么低，靠着彻底锻练过的敏捷补正技能，桐人的右手就像闪电般一闪，射出去的短锥留下一抹残光后，便被吸进树梢的阴影当中。
    而开始攻击的一瞬间，表示兔子位置的箭头，也变成战斗中的红色，而下面则显示怪物的hp。
    耳朵倾听着短锥是否有命中目标，不久后终于听见一道非常尖锐的哀号传了过来，接着hp往后移动变成零，然后是相当熟悉的多边形破碎效果音。
    桐人不禁握紧了左手，立刻挥动右手把选单画面叫了出来。
    手指急忙操纵面板，打开道具栏后，果然新入手物品的最上面有『杂烩兔肉块』这个名字。
    而它在玩家之间的私人买卖里，可以价值十万珂尔以上。
    这个金额已经足以打造自己的订做武器还有找零，而之所以会有这样的价值，理由其实很简单。
    因为存在于这个世界的无数食材道具里面，它会被设定为最高级的美味食材。
    在这个进食可以说是唯一乐趣的sao里面，一般可以吃到的只有欧洲田园风味，但老实说，桐人也不确定是什么口味的简单面包和汤而已。
    虽然还有一些少数的例外，是选择料理技能的厨师玩家费尽心思，想让食物种类多一些而做出来的食物。
    但由于厨师人数实在非常稀少，而且高级食材也出乎意料地难以入手。
    因此这些食物都不是能够轻易吃到的东西，这也让全部玩家都陷入了慢性美食饥渴症。
    当然桐人也不例外，虽然常去的npc餐厅里的面包与浓汤并不难吃，但偶尔还是会因为想大口咬下柔软又多汁肉块的欲望而备受煎熬。
    桐人一边瞪着写有道具名称的文字列，一边思考着。
    今后要再获得这种稀有食材的可能性可说相当低，老实说，桐人真的很想自己把它给吃了，但要料理越高级的食材，所需要的技能等级也越高。
    所以想吃就得拜托某位达人等级的玩家帮忙料理才行。
    桐人一下子想到了上官游弘，但总觉得要特别去拜托别人也很麻烦，何况防具也到了该更新的时期了，所以就决定把这个道具拿去换钱。
    像是要把犹豫不决的心情甩开似地关上状态画面后，桐人再度用搜敌技能探索周围的环境。
    虽然在这种最前线，换句话说也就是边境，不可能会有盗贼玩家出没，但现在有了s级稀有道具在身上，再怎么小心也不为过。
    想到把这个道具换成钱之后，就可以尽情地购买需要的转移道具，桐人为了降低危险便决定直接从这里回到阿尔格特去，因此把手伸进腰间的小袋子里。
    抓出来的，是闪耀着深蓝色光芒的八角柱型水晶。
    在这个“魔法”要素几乎全被排除在外的世界里，仅存的一点魔法道具全部都是这种宝石。
    它是依照颜色来分类——蓝色是瞬间移动，粉红色是hp回复、绿色则是解毒。
    每一种都是即刻生效的便利道具，但因为价格相当昂贵，所以像是回复的话，大家通常都是远离敌人之后，使用价格便宜的持续药水来进行。
    未完待续
    预告:第026章与上官游弘的碰面