陆靖柔吃饭专心，剥蟹手法娴熟，连筷子都带出几分杀伐果断。桌上转眼堆出一座红红白白蟹壳小山。螃蟹钳子她咬了几口咬不碎，干脆推给他吃。
    “死命咬它做什么？当心崩了牙。”萧阙说着，用小银锤将硬壳慢慢敲碎，剔出白生生甜滋滋蟹肉，一筷一筷喂到她嘴里。数十只被她胡乱啃嚼几乎晚节不保的大蟹钳，终于功成身退。
    “你怎么不吃，挺好吃的。”她埋头苦吃大半日，察觉他不动筷。于是热心地掰了大半只肥美的螃蟹身子举到他脸前，满肚蟹黄滚着红澄澄油光。
    “我吃不得蟹。”他垂眸苦笑一声，将她执蟹的手轻轻推回，“你吃吧，不用给我留。”
    “手好凉，是太医不让吃吗？”陆靖柔乖乖把小块零散蟹黄吮进嘴里。
    “是啊。”萧阙勾唇笑笑，夹了一筷口蘑白菜。
    此番倒不是信口开河。从前不吃，是心里存着芥蒂，如今纵然能吃也吃不得了。他日夜伤神劳碌，全靠一日三顿苦药支撑，身体哪里还受得住生冷腥荤。
    陆靖柔将一大桌螃蟹吃得丢盔弃甲，心满意足，胃口大开。整盘黄焖羊肉见了底，野鸭子炒酸菜吃得津津有味，火熏猪肚五香肘花更是越嚼越香。末了盯上萧阙喝了一半的冬笋茨菇豆腐汤，要求喝一口尝尝。萧阙哭笑不得，只好端起碗一勺一勺喂她。
    陆靖柔酒足饭饱，脚丫愉快地晃来晃去。萧阙放下碗笑睨一眼，还未等他说话，陆靖柔眼尖，“咦”了一声便站起来。
    “你长白头发了！”
    萧阙怔愣一瞬，强笑道：“是吗？老了。”
    不过陆靖柔显然因着这话，十分烦恼：“那我是不是来不及嫁给你了，你变成白胡子老头儿怎么办？”
    万里晴空，兜头劈下一道炸雷。
    他多年修炼一身喜怒不形于色本事，此刻派不上半点用场。陆靖柔见他脸色几度变幻，泫然欲泣，以为他忽然傻了，于是伸手戳他，细声细气喊哥哥。
    萧阙回身攥她的手，手心湿润冰凉：“你……好孩子，再说一遍，刚才要怎么样？”
    “我喜欢你，所以要跟你结婚。可是等我能嫁给你的时候，你已经变成白胡子老爷爷啦。”陆靖柔有样学样，学他叹气，“唉，真讨厌——哎？！”
    她吓了一大跳。
    萧阙猛地抱住了她，像要把她生生按进身体里面。
    夜色已深，再晚就赶不上各宫下钥匙。陆靖柔压根没有走的意思，一溜烟爬上后间拔步床，大剌剌趴成一个大字。里侧卷着一床杏粉四季花的锦被，是她从前盖过的。萧阙一直留着，慎之又慎地拆洗。
    “这不是我的吗？”陆靖柔偏头看见，一骨碌坐起，把被子整条拽出来里外察看，“我的被子怎么在这，你拿错啦？”
    萧阙后脚跟进来，见她抱着被子嚷是自己的，险些腿脚一软。
    身居高位多年，焉能次次失态露于人前。他定心平气，沉声问道：“如何知道是你的？”
    “我挑的布，我肯定认识啊。”陆靖柔话锋一转，眉眼弯弯看向他，“你还没答应我，到底能不能跟我结婚，反正将来我肯定嫁给你。拉钩上吊一百年不许变，你不能先娶别人，骗人是小狗。”
    小人精！现在就敢对他来欺男霸女、强买强卖那一套，以后还怎么得了。“别再满地乱跑，快睡觉。”萧阙竭力忍笑，不动如山，“明天背书背不会，就打手板。”
    陆靖柔反而咯咯直笑：“你吓唬人都没点新鲜词儿。”
    一个愿打一个愿挨。她好耍无赖，萧阙拿她一点办法没有：“乖乖听话，明天再玩行不行？房上大梁都要叫你晃散了。”
    “好吧，抱抱。”她终于肯饶过他，懒洋洋伸开手臂，“抱抱睡觉。”
    萧阙依言抱着她哄了一会儿，不经意一低头，发现她双眼还睁着，黑夜中明亮如星。
    “你对我好，就是喜欢我。”陆靖柔小小的心装满大大的苦恼，“我看得出来，皇上不喜欢我，还嫌我烦。他生气可吓人了。”
    她是绒羽未丰的小鹌鹑，只顾把脸埋进他怀里：“我不睡觉，明天睡醒就找不着你了。双喜他们总说你明天来后天来。都是哄我的，为了不让我哭。”
    其实早已他来过无数次，在她浑然不觉的时候。
    萧阙心头发酸，低头吻她的发顶：“不会找不到，哥哥哪都不去。你若是想我，就来这里找，好不好？”
    “好吧——你到底能不能跟我结婚呀？”陆靖柔打个哈欠。
    萧阙无声笑笑，徐徐拍着她的后背，轻声细语：“我们呢，从呱呱坠地到长大懂事，都可能遇见几个喜欢的人。但男女相处，并非心悦谁，就一定要和谁成亲的道理。等你长大成人，见过大千世界芸芸众生，自然知晓何人可堪良配。如若你那时不曾改变心意，哥哥会等你。”
    “一直等吗？”
    “嗯，一直等。”
    “不娶别人吗？”
    “不娶。”
    小姑娘在他怀里睡熟了，梦中不知梦见什么美事，抱她过门槛的时候还哈哈笑。
    小太监亦步亦趋跟在身后，只觉得掌印今日脚步怎的放得这般慢，一条短短夹道走上半刻钟。夜风凉澈如水，一不留神滑进微微敞开的衣缝，流入四肢百骸。
    “小酥鱼……好吃！”
    陆靖柔闭着眼睛，响亮地感叹。
    萧阙低头笑着看了一眼，裹紧她身上披风。果然年幼天真时光，才能真正肆意张扬，无忧无虑。他心头的郁结似乎松动些许——精明自有精明道，糊涂亦有糊涂活法。记不起前尘往事又如何，他宁愿她每天都像稚子幼童，只为一朵花一颗糖烦恼。
    长春宫西侧是个不大的园子，堆迭几块太湖石造景，月下观之嶙峋竦峙。横看如困兽盘曲、伤牛囚虎，侧看如杜鹃啼血、猿悲鹤怨。今夜天文晦暗，星辰隐匿，月色不甚皎洁。石后阴影似泼墨，密不透风，愈发如鬼似魅。园子侧门长年上锁不用，双喜早取来钥匙在门后等候。小太监轻轻重重敲门，内里应声而开。
    萧阙抱着人大步流星，双喜帮忙安顿床榻。陆靖柔躺下就搂着被子滚了几滚，他起身要走，却吩咐双喜：“你们先退下。”小太监还在廊下戳脚子瞪眼，双喜熟门熟路，提着耳朵把他揪出好远。
    房内红烛高照，明明缱绻良宵，滴滴蜡泪流淌，兀的自生郁愁。萧阙自怀里解出一枚小巧玲珑青玉小兔，结着朱红的穗子，悄悄压在枕下。
    这本是留待成婚，再与你戴着玩耍的。这时节不算晚，只怕来不及。萧阙俯下身，密密吻她秀气眉头鼻尖：“只要我在你身边一日，无人敢动你一根寒毛。”
    陆靖柔安安静静地睡着，他几乎能想见她皱着小脸，反驳他的模样。
    “那皇上呢？”
    是皇帝又怎样？死的死埋的埋，他独独牵挂眼前这一个，何须顾忌旁的。一如那天她义无反顾冲出来护在他身前，用自己血肉挡棍棒刑杀。
    萧阙正正仪容，出得门来唤双喜：“之前为她诊治的太医们，明日请到司礼监去，咱家有话要问。”
    双喜从树影里走出来，恭敬道：“是，奴婢记下了。”
    萧阙又问小太监：“现下几时了？”
    小太监熟练地一躬腰：“禀告大人，如今是亥时三刻。”
    萧阙唔了一声，径直往外走。小太监踩小碎步跟着，见方向不对，多嘴问一句：“您这是……”
    萧阙沉声说：“去养心殿，领罚。”