大清咸丰三年二月…
    道光帝崩逝未满三年?按祖制仍属国丧期间?秀女选拔应是暂停。然太后考量咸丰帝子嗣单薄?登基前仅育有四女?登基后至今二年多?居然仍无任一妃嬪有孕。为繁衍龙嗣?故而祝祷卜问?得先祖首肯?于咸丰三年初?先行开选秀女?中选秀女于年中入宫?接受宫规礼仪教导?于咸丰四年开春再正式承宠龙恩。如此?则可低调进行选秀?不违反大清国丧期不宜喜庆的礼规?而又不耽误龙嗣繁衍。
    秀女选拔结束后?玉容果不其然在咸丰帝首次选秀的过程中?十分平顺的过了种种考核?末了也如所料的雀屏中选。并且竟能一举得个妃位?并荣享赐号「贞」妃。
    当今圣上是先帝的皇四子奕詝?在登基为咸丰帝前?因太子妃萨克达氏骤逝?故而后位悬缺。现今的后宫?在选秀之前?有侧福晋他他拉氏?现立为端妃?另一侧福晋钮鈷禄氏则立为梅妃?而原本位份低微的侍妾索绰络氏?因颇为受宠?在咸丰帝登基后?竟被擢升立为淑嬪?其它另有侍妾数名?并列为常在。
    按大清祖制?后宫以皇后为首?其下仅一皇贵妃?再依次为二位贵妃?接着是三妃与六嬪?之后按阶位依次为贵人、常在、答应与官女子?皆无人数之限。因此?贞妃在第一次选秀即与端妃和梅妃并列为三妃?足见太后与皇上对贞妃的重视?不在话下。
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    大清咸丰四年二月…
    二月天里?紫禁城内?坤寧宫后方的御花园梅花盛开?这是成了贞妃后?第一次和兰儿在御花园赏梅?也是两人头一回在钮鈷禄府以外的地方赏梅。入宫虽半年多而已?但两人总觉似乎离开钮鈷禄府好些年了?两人望着蜡梅?心里竟满溢着乡愁?不觉看了出神?竟无察觉有一群人走向她们。。。
    「这不是贞妃妹妹吗?」说话的是延禧宫的主位梅妃…
    「梅妃娘娘吉祥!」玉容和兰儿听到声音?回头一看是梅妃?连忙行礼问安…
    「贞妃妹妹快别如此大礼?你我同列妃位?我也不过虚长你几岁?多陪万岁爷几个年头罢了…。」梅妃说着并走向她们所站之处?玩赏着初开的梅花?说道:「妹妹好有间情意緻?一早到这儿来赏梅!」
    「梅妃姐姐也是好有雅兴?怎的大雪纷飞?还走老远的路来这儿赏梅!」贞妃笑着回道。
    「哈?哪这么好雅兴?我这刚才是去坤寧宫?陪太后和萨满祈福…哎呦…那火花弄得我整个人闷得…?这才出来御花园透透气。不想正好遇见贞妃妹妹来赏花」。
    梅妃所提的坤寧宫是萨满祈福祭祠之处?太后礼佛至诚?每月十五必召萨满进宫主持祭祠祈福仪式。
    梅妃转过身来?对着玉容说:「贞妃妹妹在钟粹宫可还住得惯?」
    「託梅妃姐姐的福?一切都还挺好的。这儿天冷?梅妃姐姐若不嫌弃?不如就近到妹妹的钟粹宫坐坐?取取暖?吃个桂圆粥?我那小厨房的窝窝头做的可好的呢?梅妃姐姐觉得可好?」?贞妃热络的邀着梅妃。
    「贞妃妹妹客气?那姐姐我就叨扰啦!」?梅妃也笑笑的回应。
    梅妃系出钮鈷禄氏?隶属上三旗?又是正一品建威大将军的姪女?是家世显赫的名门闰秀?不仅饱读诗书?自幼习剑的她?个性上特显得落落大方、不拘小节?有一些侠女风范?与一般嬪妃的小家碧玉、温柔婉约稍有不同?但不热衷阳奉阴违之道?因此不若淑嬪受咸丰帝宠爱。
    梅妃和贞妃同是钮鈷禄氏的?本就有同宗之亲。这回选秀?玉容被选为贞妃?不仅是新进妃嬪十五人中唯一的妃位?更蒙恩赐?入住东六宫之一的钟粹宫。钟粹宫是当今大清咸丰皇帝幼年居住之处?也是太后原先策划欲赐与骤逝之先皇后的宫宇?因而’赐住钟粹宫’?此举无异昭告前朝与后宫?皇上与太后对贞妃的重视非比寻常。故此?后宫现有嬪妃?无一不想拉拢这当红新秀。梅妃虽不热衷结党?但也不排斥结交好友。贞妃此举无异是对梅妃释出善意的邀约?梅妃心中也是略感欣喜。
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    一行人来到了钟粹宫的门口…
    「小主?这雪这么大?叫奴才们好找?您可回来啦!」?钟粹宫的领事太监赵德禄和宫女莲儿远远看到?便赶忙从前廊下小跑步出来迎接。快走近时?才看到贞妃身旁的梅妃?连忙下跪行礼:「奴才叩见梅妃娘娘?娘娘吉祥!」
    「都起来吧!」?梅妃笑着说。
    正殿内?面对入口的垂花屏门?两张太师椅分别置于一张约莫十方吋的梨花木方桌左右…
    「梅妃姐姐请上坐!」?两人虽同列妃位?但贞妃很礼貎的接待着梅妃坐上右侧太师椅?以示其尊。
    「贞妃妹妹客气了!」?梅妃对贞妃的礼遇颇感欣喜。
    「兰儿?让小厨房先弄点热薑汤来给梅妃姐姐袪袪寒气!」?两人入座后?贞妃对着兰儿说道。
    待兰儿转身离去?又对着莲儿说:」莲儿?弄几个窝窝头给梅妃姐姐嚐嚐!」?贞妃忙呼着交待下人?一会儿又说:」赵德禄?去搬一盆火来?让梅妃娘娘暖暖身子!」
    「元苹呢?让她来和梅妃娘娘问个安吧!」?贞妃找的是钟粹宫的掌事姑姑…
    「哎呀?贞妹妹别这么忙呼了?咱们姐妹话话家常罢了?哪这么多礼数…」梅妃眼见仅数面之缘的贞妃对自己的热情招呼感到喜不自禁?竟另要掌事姑姑来跟自个儿问安…
    「回娘娘的话?约莫一个时辰之前?太后让月芝姑姑来把元苹姑姑找了去?说是有要事交办!」?一旁的宫女回着。
    「哦?知道了?下去吧!」?贞妃道。
    此时?宫女端上了两碗热薑汤…
    「梅妃姐姐?快喝上两口薑茶袪袪寒气吧!」贞妃说。
    「嗯!~」梅妃喝了一口?说道:」贞妃妺妹这钟粹宫我倒是第一次来?先前贞妃妹妹尚未进宫前?奕詝?哦?不?圣上着人翻修?本是要给皇后娘娘的?不想皇后娘娘未及来此?便己仙逝?这便停了修缮?暂时封宫。这回要不是贞妃妹妹邀约?姐姐还真是无福看到这华丽又庄重的钟粹宫呢!」?梅妃看着对着正殿的垂花屏门说着…
    「梅妃姐姐好说。如此说来?妹妹一定要请梅妃姐姐多留些时候?妺妹必尽地主之谊?带梅妃姐姐走走看看?咱们姐妹也好好话个家常?后宫里有好多事得请教姐姐呢!如不嫌弃?中午在此共同用膳吧!」?贞妃开心的说道。
    入宫之前?张嬤嬤多次提及后官女子的冷血争斗?贞妃便知道?在这偌大的后宫?若无人脉相扶助?这条路必定颠簸难行。因此?贞妃除了兰儿和莲儿两个贴身ㄚ嬛替自己办琐事外?必然要有其它性情良善?又在后宫有一定地位的人相伴。故而入宫后?贞妃便藉由张嬤嬤在后宫的脉络?着手打探各妃嬪的底子?判断梅妃是自己入宫后?必须结识的首位人选。
    近几个月来?又听掌事姑姑元苹提及?梅妃性情颇具侠义又不拘小节?是可结识以在争奇斗艷的后宫中?相互照应的不二人选。但进宫以来?苦于未曾有机缘与之私下话敍。今日见梅妃似乎对自己不但没有敌意?反而有亲近之意?于是抓紧时机。
    此时?兰儿带领着小厨房的两个宫人?走向梅妃与贞妃?说道:「梅妃娘娘?这是我们娘娘让小厨房特意为您做的窝窝头?请梅妃娘娘嚐嚐!」?然后转身向两个宫人说道:」蓝色小碟的是梅妃娘娘的?粉色小碟的是贞妃娘娘的」
    「啊?何以以顏色区分呢?可是味道有不同?」?梅妃好奇的问道。
    「回稟梅妃娘娘?口味是一样的。只是我们贞妃娘娘特予梅妃娘娘独有的餐具?以表慎重。」?兰儿回道。
    「是吗?有意思?先搁着吧!」?梅妃看了兰儿一眼?说道:「贞妃妹妹莫不是给咱后宫里每位姐妹都备了一套吧!那可得多少套来着?」?梅妃惊讶的说。
    「梅妃姐姐说笑?妹妹哪来这样多的餐具呢?自然是妹妹企盼梅妃姐姐能常来这钟粹宫里走动走动?这才特备梅妃姐姐的啊!」?贞妃配合着兰儿突如其来的说词说道。
    梅妃听到居然是为自己特备的?便开心的说道:「耳闻贞妃妹妹年纪虽轻?但不仅风华絶代?处事能力更另人刮目相看。主事钟萃宫才短短几个月?宫人们的应对进退在各宫里已是风评颇佳?现下看来果然是名不虚传哪!仅仅是身边这宫女?姿色也不同于一般宫女?虽无半点粉妆?但颇有沉鱼落雁之姿啊!」
    「梅妃姐姐见笑了!这兰儿和那莲儿是我娘家本家的贴身ㄚ嬛!」?贞妃说?「兰儿?还不快谢过梅妃娘娘!」
    「奴婢叩谢梅妃娘娘对奴婢的谬讚!」?兰儿行了个大礼。
    「快起来吧!既是贞妃妹妹的随嫁ㄚ嬛?想必是贴心体己的。兰儿?你可要好好侍候你家小主!」?梅妃说完?目光随即转移到随伺在自己身旁的二个宫女?说道:「采屏?杏鹃?你们过来。」
    接着对着贞妃说道:「贞妃妹妹?采屏和杏鹃是打从娘家就跟着姐姐的?她们俩都是没心眼的傻ㄚ头?贞妃妹妹若不嫌烦?姐姐想让这两个ㄚ头?随着兰儿好好磨练磨练。不知贞妃妹妹意下如何?」
    贞妃见梅妃与自己如此投缘?欣喜不己?自己正苦无时机拉拢梅妃?眼下梅妃意欲让彼此本家ㄚ嬛交好?岂不正合己意。于是说道:」承蒙梅妃姐姐抬举!兰儿、莲儿?你们还不快过来?谢过梅妃娘娘!」
    「奴婢叩谢梅妃娘娘抬爱!」?兰儿与莲儿同声行礼。
    「兰儿、莲儿?你们两带着采屏和杏鹃熟悉熟悉咱钟萃宫吧!也叫小厨房弄点可口的点心?你们姐妹们好边吃边聊!」?贞妃说。
    「采屏、杏鹃?你们两还傻不拢咚的呆站着?还不快谢过贞妃娘娘!」?梅妃笑着说。
    「奴婢谢谢贞妃娘娘!」采屏、杏鹃立即笑嘻嘻的向贞妃行礼。
    「好了?好了!你们大家都下去吧!我和梅妃娘娘在这儿好好静静!」贞妃笑笑着说。
    「贞妹妹?不介意姐姐我这么唤你吧!」?梅妃见宫人都散去后?特意把」妃」字去除?直接唤」贞妹妹」。
    「哪儿的话?妹妹高兴都还来不及呢!」?贞妃拉起梅妃的手?接着说道:」说句掏心的话?妹妹打从第一次在太液池边和姐姐初次偶遇?虽只是间话家常几句?但就觉得和姐姐特别投缘。心想?不知哪天有福气?能和姐姐像今日这般说些体己的话呢!」
    「那咱们的心倒是想到一块了?我也是那回在太液池畔和妹妹聊了几句?之后又几次和妹妹在太后的慈寧宫一同伺候汤药?便觉得咱们会是好姐妹!」?梅妃开心的说?「这后宫里?巧言令色的不少?攀龙附凤的更是多?要找个体己贴心能说上话的?那可真是难如登天!」
    「既然姐姐提起?但请姐姐勿怪妹妹唐突?据我所知?除了连我在内?此番一同新进的嬪妃十五人之外?姐姐和端妃、淑嬪是一同侍候圣上多年的。言下之意?姐姐似乎和她们两位姐姐聊不上心?」?贞妃大胆的把心中的话起了个头?却不免有些掛心?万一梅妃并非如自己所想与她们不合…
    「哈?不唐突?这事儿你不提?我也会告诉你的?省得老闷在我心里?闷得我可紧!」?梅妃听贞妃说起?不但没有丝亳不悦?反倒笑开了。
    「姐姐我一向不是爱拐弯抹角的人?咱这就开门见山和你说了唄!先简单说说这端妃姐姐吧?她阿玛是正三品的大理寺卿?家世算是可以?端妃姐姐本人也是好人一个?是后宫里头除了先后外?最早伺候圣上的。」?梅妃喝了一口薑茶?接着说:「但她的性情冷傲?当年圣上对她就不是挺上心的?加上当年侍妾一个个接着入府?圣上对她就更是不疼爱了。但善人有善果吧?多年前?她硬是给怀上了圣上第一个孩子?虽说是个公主?但咱这圣上膝下子息本无多?至今尚无皇子。所以按位份?圣上登基后?给她个妃位?是自然的。但话又说回来了?要不是她这冷若冰山的性子?让皇上对她也越来越冷淡?这按理姐姐我至今没有个一子半女的?怎能和她同列妃位呢?说来我能小有皇上的宠爱?还拜她所赐呢!不过啊?她这名哲保身的态度?咱一般人也是很难和她谈上心的?你说是不?」?梅妃在此停下?又喝了一口薑汤。
    贞妃点点头?道:「姐姐说得是。」
    梅妃紧接着说:」再说到那淑嬪吧?她正好和端妃姐姐是完全不同的人?她原先只是个侍妾?出身也不高?她阿玛月前才沾了圣上登基的光?升了个从五品的常州知州。但出身不高没有什么不光彩?她那言行举止?才让人觉得不耻。要说谁狐媚惑主呢?那就是说她了。人不特坏?就是眼界气度都嫌小了点?净做些下三滥的小伎俩。姐姐我是不屑与这样的人为伍的。」?说到此?梅妃又停了?拿起窝窝头吃了起来…
    这时?赵德禄进来?对两位娘娘行了礼?说道:「啟稟娘娘?李连因李公公来了!」
    贞妃说:「快请李公公!」
    李连因是养心殿里服侍咸丰帝日常起居的太监副总管?按太监的品级为正五品?仅次于敬事房正四品的张总管…
    李公公一进门便向两位娘娘拱手行礼?说道:」唷?梅妃娘娘也在此?奴才叩见两位娘娘吉祥!」
    「李公公免礼!」?梅妃与贞妃同时说。
    「贞妃娘娘?奴才是特来请娘娘先行准备?万岁爷说了?待会儿下朝后会摆驾来此!」?李公公说。
    「谢谢李公公?本宫知道了!」?贞妃说。
    「那咱家就先行告退?不打扰两位娘娘了!」?李公公说。
    「李公公慢走!」?这时元苹回来?拿了些碎银给李公公?并送李公公出去。
    梅妃对贞妃说道:」妹妹忙吧!妹妹圣意正宠?姐姐也不便待着?要聊的话?一时半会儿也说不完的?改明儿个姐姐再好好跟你说说!」
    「既然姐姐不想待着?妹妹也不好留姐姐?妹妹择日必到姐姐的延禧宫看姐姐?咱姐妹再好好敍敍?可好?」?贞妃说。
    「那自然!!」?梅妃说完便起身离去…
    <卷一终>